Sida

APERCU RAPIDE

Qu'est-ce que le sida ?
• Le sida (Syndrome d'Immuno-Déficience Acquise) résulte d'une infection par le VIH, un rétrovirus qui s'attaque au système immunitaire. Le sida à proprement parler est le dernier stade de l'infection.
• En 2007, l'ONU estimait à 33,2 millions le nombre de personnes infectées par le VIH, pour 2,1 millions de décès dus au sida pendant l'année.
• Présente partout dans le monde, l'épidémie est particulièrement virulente en Afrique subsaharienne, en Russie, en Asie du Sud-Est et en Amérique latine.



Immunité
• Les mécanismes immunitaires liés au sida restent mal connus. Il n'existe pas pour l'heure d'immunité acquise contre le VIH.

TRANSMISSION

Vecteur
• Le VIH se transmet par voie sexuelle ou sanguine, ou de la mère à l'enfant pendant la grossesse, l'accouchement ou lors de l'allaitement.



Incubation
• L'incubation est variable, de trois semaines à six mois en moyenne. Les symptômes apparaissent généralement beaucoup plus tard, plusieurs années voire plusieurs décennies après l'infection.



Personnes à risques
• Un certain nombre de comportements à risques (toxicomanie, partage de seringues, rapports sexuels non protégés, partenaires sexuels multiples, etc.) favorisent la transmission du VIH ; certains professionnels de santé sont également plus exposés au virus.

PREVENTION

• La prévention passe par l'utilisation systématique du préservatif au cours des rapports sexuels et le refus de toute transfusion ou injection qui serait effectuée dans des conditions non stériles. En déplacement, évitez également toute pratique locale impliquant l'usage d'instruments piquants ou coupants, comme les tatouages.
• Les moustiqes ne sont pas des vecteurs du virus, qui ne peut pas non plus être transmis par la salive, la sueur, les larmes ou l'urine. La peau constitue une barrière infranchissable pour le virus.
• Il n'existe pas de vaccin contre le VIH. Il est possible de suivre un traitement prophylactique dans les 48 heures suivant un cas possible de contamination (rapport sexuel non protégé, rupture d'un préservatif, blessure avec un objet souillé de sang...) afin d'en limiter le risque. Ce traitement est prescrit dans les services d'urgence des hôpitaux et les centres de dépistage. Néanmoins, son efficacité n'atteint pas les 100% et il n'est souvent pas disponible dans les pays en développement.

SYMPTOMES

• On distingue trois phases dans la propagation du virus.
• La primo-infection est le plus souvent asymptomatique, mais peut se manifester par un syndrome grippal (mal de gorge, maux de tête, fièvre et courbatures) quatre à huit semaines après la contamination.
• La phase de séropositivité ("phase silencieuse"), généralement asymptomatique, peut durer de nombreuses années. Elle se traduit par une baisse progressive des défenses immunitaires, qui peut entraîner des sympômes mineurs tels qu'un gonflement des ganglions lymphatiques, des fièvres occasionnelles, un zona, des infections, une perte de poids modérée.
• La dernière phase est la phase de sida à proprement parler ; elle se manifeste au bout d'une dizaine d'années environ par l'apparition de maladies dites "opportunistes" qui peuvent toucher le système neurologique (pertes de mémoire, confusion, toxoplasmose...), les voies respiratoires (pneumocystose, tuberculose...), l'appareil digestif (diarrhée, nausées, candidose), etc. On observe généralement une importante perte de poids. Le malade souffre d'une fatigue durable et d'une hypertrophie des ganglions. Des lésions cutanées, notamment des sarcomes de Kaposi, sont fréquentes.
• La tuberculose est l'une des principales causes de décès chez les malades du sida, qui ont de surcroît deux fois plus de chances de développer une forme multi-résistante de la maladie que les personnes séronégatives.

TRAITEMENT

• Le traitement s'effectue sous la forme d'un polythérapie antirétrovirale, qui ralentit la progression du virus ; néanmoins, il ne permet pas aujourd'hui de guérir du sida. Ce traitement présente de surcroît de nombreux effets secondaires et s'accompagne de contraintes lourdes, difficiles à gérer au quotidien. Il n'en reste pas moins nécessaire et d'une certaine efficacité.